Plastics Europe : conférence sur l'innovation à Berlin Les plastiques, moteurs d'un programme de haute technologie

Sans matériaux polymères innovants, il est pratiquement impossible de mettre en œuvre de nouvelles technologies clés en Allemagne. C'est ce qu'a récemment souligné l'association Plastics Europe Deutschland lors d'une conférence sur l'innovation à Berlin. Le passage du laboratoire à la production à grande échelle est toutefois déterminant pour l'Allemagne en tant que site économique, ce qui nécessite des conditions compétitives. 

Le programme « haute technologie » du gouvernement fédéral se concentre sur des domaines stratégiques d'avenir tels que la mobilité durable, l'énergie neutre en carbone, les technologies médicales, la robotique, l'intelligence artificielle, la microélectronique et la biotechnologie. Lors d'une conférence sur l'innovation qui s'est tenue le 11 septembre 2026 à Berlin, l'association Plastics Europe Deutschland, des fabricants de matières premières et des instituts de recherche ont démontré le potentiel technologique des plastiques pour ces technologies clés de l'avenir.

La stratégie high-tech nécessite une expertise en matière de matériaux

Dans son discours d'ouverture, le Dr Christine Bunte, directrice générale de Plastics Europe Allemagne, a souligné que les plastiques sont bien plus que de simples matériaux du quotidien : en tant que technologie clé et catalyseuse, ils constituent un élément indispensable aux éoliennes, aux réseaux électriques, à la construction légère et aux technologies médicales.

L'Allemagne dispose d'un réseau dense d'établissements d'enseignement supérieur, d'instituts de recherche, d'entreprises industrielles bien établies et de start-ups, ainsi que d'une main-d'œuvre hautement qualifiée – en somme, les meilleures conditions pour rester un pays industrialisé à l'avenir. « Ce qui nous fait trop souvent défaut, c’est le passage de l’idée au marché », a souligné le Dr Bunte à Berlin. « C’est précisément pour cette raison que notre pays ne doit pas se concentrer uniquement sur les réformes sociales, mais qu’il a également besoin d’un nouveau débat sur l’innovation. L’innovation « Made in Germany » ne doit pas rester confinée aux laboratoires ou aux installations pilotes, mais doit devenir une réalité à l’échelle industrielle dans notre pays. Les décisions d’investissement se prennent dès maintenant, mais pour cela, il faut de toute urgence des conditions-cadres fiables. »

Favoriser la mise à l'échelle industrielle

Le Dr Bunte considère également la transition du secteur des plastiques vers la neutralité carbone et l'économie circulaire comme un projet central en matière d'innovation et de résilience pour l'Allemagne en tant que pôle économique. Toutefois, là encore, le succès futur dépendra en grande partie des conditions-cadres dans lesquelles s'effectueront les prochains investissements de grande envergure.

Le Dr Bunte a énoncé trois conditions essentielles à la réussite d'un processus de transformation. « Premièrement, la compétitivité internationale doit être garantie par une énergie abordable, le développement des infrastructures et des procédures d'autorisation rapides, car les nouvelles technologies sont elles aussi soumises aux mêmes lois économiques que les secteurs traditionnels. » 

Deuxièmement, l'économie circulaire nécessite des marchés performants, grâce à des taux d'utilisation des matériaux recyclés fiables, à des redevances de licence écomodulées et à des marchés publics durables. Troisièmement, le site exige une accélération de la mise à l'échelle, raison pour laquelle les fonds destinés à la transformation doivent être affectés de manière ciblée à des projets pilotes industriels et ne doivent pas être détournés vers le budget fédéral.

« Les domaines d'avenir du programme high-tech ont un point commun : ils nécessitent une grande expertise en matière de matériaux », a également souligné Dr Thorsten Dreier, directeur technique de Covestro, dans son discours d’ouverture : « Sans plastiques sur mesure, les progrès technologiques seraient impossibles à réaliser. Quiconque aspire au leadership technologique doit donc également garantir dans son propre pays les chaînes de matériaux, de production et de valeur nécessaires à cet effet. »

Table ronde : Renforcer les chaînes de valeur 

Lors d'une table ronde, le Dr Carsten Gerhardt, associé au sein du cabinet de conseil EY, a souligné l'importance de la collaboration entre la recherche, l'industrie, les start-ups, les investisseurs et les pouvoirs publics pour la mise en place d'écosystèmes d'innovation performants : « L'Allemagne devrait, dans l'ensemble, adopter davantage une réflexion axée sur les chaînes de valeur complètes et les projets concrets de mise à l'échelle. »

Voir également le professeur Manfred Renner, directeur du pôle d’excellence Fraunhofer « Circular Plastics Economy » (CCPE) et directeur de Fraunhofer-Umsicht, a souligné lors de la table ronde que le plus grand risque résidait dans le fait que d’autres régions industrialisent plus rapidement les nouvelles technologies. « Ceux qui maîtrisent les installations pilotes, les projets de démonstration et la mise à l’échelle industrielle sont, en fin de compte, ceux qui décident où se créent la valeur ajoutée et les emplois, et qui détient le leadership dans les technologies de demain. » 

La transition vers une économie des plastiques circulaire et neutre en carbone ne pourra aboutir que si les structures de production existantes sont préservées et que, parallèlement, de nouvelles technologies, infrastructures et modèles économiques sont mis en place. Jens Hambricht, coordinateur stratégique pour le recyclage des plastiques chez BASF, a souligné à ce sujet : « Pour mener à bien cette transformation, nous avons besoin de la sécurité juridique que procurent des lois fixant des objectifs clairs. »

Exemples d'innovations dans le domaine des matières plastiques

Lors de la conférence, les entreprises industrielles participantes ont présenté des innovations en matière de matériaux et de procédés, éprouvées sur le terrain, couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur. Covestro a présenté des polycarbonates légers destinés à la robotique ainsi que des films spéciaux en polyuréthane pour les appareils portables utilisés dans le domaine de la technologie médicale. « Les plastiques ont une particularité bien à eux : ils permettent d’intégrer des éléments », a souligné Stefan Mechnik, coordinateur de la communication politique chez Covestro.

Dow a présenté un système d'isolation en XLPE entièrement réticulé destiné aux câbles à courant continu de 525 kV, qui permet d'atteindre des températures de fonctionnement plus élevées et d'augmenter la capacité de transport de 20 à 25 %. Borouge International investit plus de 150 millions d'euros sur le site de Burghausen afin de tripler la capacité de production de polypropylène recyclable à haute résistance à l'état fondu (HMS-PP) et a présenté un support de pare-chocs en PP contenant 65 % de PCR, ainsi que des chaussures de course dotées d’une semelle intermédiaire en EVA à base de CO₂.

Sous le nom de « Debonding on Demand », Evonik a présenté un additif adhésif pour les systèmes PUR qui permet un décollage ciblé à des températures de déclenchement comprises entre 80 et 180 °C, ainsi que le co-liant de désencrage Tego Res 1100 destiné à la décoloration des films imprimés. Polymaterials a fait la démonstration, grâce à la plateforme d’IA X-Plorator, du compoundage virtuel, qui permet de calculer des formulations prévisibles pour les mélanges de plastiques en quelques minutes au lieu de plusieurs mois. BASF a présenté des avancées technologiques en matière de recyclage mécanique des mousses de PUR, de dépolymérisation chimique des textiles en polyamide, ainsi que l’Ultramid Ccycled, un produit à bilan massique équilibré présentant une empreinte carbone nette nulle.

Dans le domaine du recyclage chimique, Arcus Greencycling Technologies exploite à Francfort-Höchst une installation industrielle de démonstration de pyrolyse d'une capacité de 4 000 jato destinée aux déchets mixtes. À Wesseling, Lyondell Basell construit, avec un volume d'investissement de plus de 250 millions d'euros, une installation Moretec d'une capacité de 50 000 jato destinée à la production de matières premières « drop-in » de haute qualité.

Au sein du parc chimique de Knapsack, Matterr développe à grande échelle une technologie d'hydrolyse permettant de décomposer des déchets de polyester complexes en monomères de haute pureté. « Grâce à ce matériau recyclé, les fabricants de polyester peuvent progressivement compléter leurs produits dans la chaîne de valeur par des variantes durables », explique Melanie Hackler, PDG de Matterr. À Worms, Röhm développe un procédé chimique de dépolymérisation du PMMA usagé offrant un rendement supérieur à 90 %. De son côté, Vinyl Plus Deutschland a mis en avant des circuits de recyclage en boucle fermée bien établis pour les profilés de fenêtres en PVC, avec un taux de valorisation de 78 %.

Perspectives pour l'Allemagne en tant que pôle d'innovation

Tous ces exemples le montrent : l'Allemagne ne manque pas de compétences en matière d'innovation. Les développements éprouvés sur le terrain, allant du compoundage assisté par IA aux systèmes d'adhésion amovibles, en passant par les installations de pyrolyse et d'hydrolyse à grande échelle, prouvent que les bases techniques nécessaires à cette transformation sont bien en place.

Si les revendications de la filière en matière de politique économique sont prises en compte, la transition rapide de ces projets pilotes vers une production commerciale à grande échelle permettra de garantir aux transformateurs des flux stables de matières premières et de préserver durablement la valeur ajoutée industrielle en Allemagne.