Économie circulaire dans le domaine des plastiques techniques BASF mise sur une combinaison de technologies

Source : communiqué de presse Matthias Gutbrod 3 min Temps de lecture

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Le recyclage des plastiques techniques nécessite des procédés sophistiqués allant au-delà du recyclage mécanique. Dans une publication scientifique, BASF montre comment la combinaison de différents procédés permet de réintégrer les plastiques techniques dans le cycle de vie. Les transformateurs obtiennent ainsi des matières premières recyclées de qualité équivalente à celle des matières vierges.

Les déchets plastiques d'un ménage moyen sont très hétérogènes. Seule une combinaison adéquate de technologies permet de transformer les déchets plastiques de toutes sortes en une nouvelle ressource matière première.(Bild:  BASF)
Les déchets plastiques d'un ménage moyen sont très hétérogènes. Seule une combinaison adéquate de technologies permet de transformer les déchets plastiques de toutes sortes en une nouvelle ressource matière première.
(Bild: BASF)

Les procédés de recyclage mécaniques traitent principalement les déchets d'emballages en polyoléfines propres, mais atteignent leurs limites face aux mélanges de polymères complexes et aux matériaux contenant des additifs. Afin de maintenir dans le cycle les plastiques techniques, par exemple les composants issus de l'industrie automobile, provenant de flux de déchets hétérogènes, des procédés de tri à l'échelle industrielle et des filières de valorisation spécialisées sont nécessaires.

« Il n’existe pas de technologie standard unique pour le recyclage des plastiques techniques », souligne le Dr Bernhard von Vacano, responsable du programme de recherche « Plastics Circularity » chez BASF. « Ce qui est déterminant, c’est plutôt une combinaison intelligente de différentes technologies complémentaires, adaptées aux déchets plastiques concernés. »

Solvants et dépolymérisation des polyamides

Pour les déchets plus complexes, le recyclage à base de solvants offre une solution : les plastiques techniques, tels que les polyamides, sont extraits de manière ciblée à l’aide de solvants sélectifs à partir de composants usagés, comme les épaves de véhicules, puis séparés et purifiés. La dépolymérisation va encore plus loin : elle décompose les chaînes polymères en leurs composants chimiques de base. Sur le site de Caojing à Shanghai, BASF exploite depuis début 2025 une première installation commerciale dédiée à un procédé appelé Loopamid, qui transforme le polyamide 6 issu de déchets textiles en matériaux recyclés de qualité équivalente à celle des produits neufs.

Procédés thermochimiques pour les déchets mixtes

Les déchets plastiques fortement mélangés, qui étaient jusqu'à présent valorisés par traitement thermique, nécessitent des procédés thermochimiques très gourmands en énergie. Lors de la pyrolyse, les températures élevées décomposent les polymères à longue chaîne en hydrocarbures à chaîne courte, qui, sous forme d’huile de pyrolyse, réintègrent le cycle de production en tant que matière première. La gazéification, quant à elle, produit du gaz de synthèse qui sert de matière première chimique pour les procédés de synthèse.

Les conditions-cadres freinent la mise à l'échelle

Bien que des projets pilotes portant sur les polyuréthanes et les polyamides démontrent la faisabilité technique, les conditions nécessaires à la mise à l'échelle industrielle font encore défaut à l'heure actuelle. « Il nous manque encore deux éléments essentiels pour pouvoir déployer ces technologies à l'échelle industrielle et mettre en place des modèles économiques viables permettant de réaliser des investissements importants : d'une part, nous avons besoin d'une gestion des déchets adaptée afin de pouvoir maintenir durablement les plastiques dans le cycle de recyclage. D'autre part, les pouvoirs publics doivent définir un cadre clair et fiable pour le recyclage », explique le Dr Jens Hamprecht, vice-président de la division Performance Materials de BASF.

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