Garantie des sources de matériaux recyclés

« Pour exploiter efficacement l'ensemble du potentiel des ressources du secteur des véhicules hors d'usage, il est urgent d'investir dans des systèmes de reprise efficaces, dans des technologies modernes de collecte et de tri, ainsi que dans le développement de procédés de recyclage innovants », a souligné Mme Aliaksandra Shuliakevich, de l'association Plastics Europe Allemagne.

La sécurisation des sources d'approvisionnement en matières premières devient de plus en plus une question stratégique de survie pour les constructeurs automobiles et leurs équipementiers, car le respect des futurs taux de recyclage nécessite de prendre des décisions dès aujourd'hui. Pour les entreprises, cela se traduit par une pression considérable en matière d’adaptation et d’investissement afin de s’assurer dès aujourd’hui l’accès à des flux de matériaux limités.C'est pourquoi l'industrie se concentre désormais sur la mise en place de partenariats stratégiques tout au long de la chaîne de valeur, ainsi que sur la création de ses propres centres d'expertise en recyclage, à l'image du centre prévu par Volkswagen à Zwickau pour le démontage automatisé des véhicules électriques.

La perception de la qualité, un frein à l'économie circulaire ?

À Baden-Baden, l’un des thèmes centraux a été le décalage entre l’utilisation durable des matériaux et la perception de la qualité par le client. Une enquête menée par le journaliste automobile Alexander Bloch auprès de 3 000 participants a révélé un tableau décevant : 74 % des personnes interrogées jugent aujourd’hui la qualité de l’habitacle inférieure à ce qu’elle était auparavant, les plastiques durs (53 %) et les surfaces laquées (31 %) étant notamment perçus comme « bon marché ».

C'est là qu'intervient le concept de « Design for Recycling ». Thomas Drescher a souligné à ce sujet : « Le Design for Recycling ne doit pas être considéré comme une étape de contrôle en fin de processus, mais doit être intégré dès le début du processus de développement. » Selon M. Drescher, la conception en vue du recyclage et l’aspect haut de gamme ne sont pas incompatibles, mais doivent être envisagés conjointement afin d’atteindre les objectifs de l’ELVR sans perte de valeur. Alexander Bloch a ajouté à juste titre : « Le plastique n’est pas nécessairement un mauvais matériau – tout dépend de ce que l’on en fait. »

Les matériaux recyclés en PP à l'épreuve de la résistance

Des analyses techniques menées par Borealis ont montré à quel point l'intégration de matériaux recyclés post-consommation (PCR) est complexe sur le plan technologique. Dans le cas d’applications de pare-chocs peints à base de composés de PP contenant 25 % de PCR et 15 % de talc, certaines propriétés, telles que la densité des défauts et la résistance aux chocs, varient considérablement en fonction de la qualité des matériaux recyclés.

Les impuretés issues des déchets ménagers peuvent provoquer des défauts à la surface de la peinture ; c'est pourquoi Borealis mise sur une conception optimisée des composés et sur des étapes de nettoyage spécifiques. Cependant, la pratique montre que les types de PP recyclés mécaniquement de haute qualité, tels que le Borcycle M, sont d’ores et déjà en mesure de répondre aux exigences strictes en matière de surfaces de classe A et d’adhérence de la peinture.

Intégrer les chaînes de valeur

« Les interventions spécialisées et les expositions présentées au salon PIAE constituent le cadre idéal pour renforcer et développer des réseaux tout au long de la chaîne de valeur, favorisant ainsi la mise au point de solutions de recyclage destinées à une utilisation en série dans l’industrie automobile », a expliqué Tobias Epple, ingénieur diplômé et responsable du marketing des applications automobiles chez Borealis.

M. Epple a souligné qu’une économie circulaire efficace – c’est-à-dire l’atteinte de taux élevés de matériaux recyclés dans les véhicules neufs – n’est possible que si tous les partenaires de la chaîne de valeur (producteurs de matières premières, équipementiers, constructeurs automobiles et recycleurs) collaborent étroitement. M. Epple a souligné que de nouvelles solutions en matière de plastiques sont nécessaires pour pouvoir utiliser des matériaux recyclés post-consommation (PCR) même dans des applications exigeantes sur le plan technique et esthétique, sans compromettre l'impression de qualité.

IA et capteurs : stabilité malgré les variations des matériaux

Les matériaux recyclés présentant, par nature, des variations plus importantes en termes de viscosité et de comportement à l'écoulement que les matières vierges, les outils numériques prennent de plus en plus d'importance. Frank Thurner, docteur en ingénierie chez Contech Software & Engineering, a présenté un système d'IA d'ingénierie qui identifie des fenêtres de processus robustes à partir des données de processus. Dans le cadre d’une étude de cas portant sur un composant d’intérieur hybride, le taux de rebut a ainsi pu être réduit de 18 % à 2 % sans avoir à modifier l’outil.

L'IA offre également de nouvelles approches en matière de caractérisation des odeurs, un point critique pour le PCR en intérieur. Des représentants de Robert Bosch ont présenté un système de capteurs de gaz assisté par IA (« nez électronique ») qui atteint une précision de classification supérieure à 90 % entre les matériaux neufs et le rPP. L'objectif est de remplacer la procédure de contrôle jusqu'ici subjective, conforme à la norme VDA 270, par une méthode de mesure automatisée et objective, afin de faciliter l'utilisation en série de matériaux recyclés post-consommation (PCR) dans les habitacles.

Dans le domaine des structures légères, les composites thermoplastiques, qui permettent un véritable recyclage en « circuit fermé », occupent désormais le devant de la scène. Un consortium réunissant Sabic, Audi et OP-Mobility a démontré la fabrication réussie d’un hayon à partir de Stamax PP-LGF (polypropylène renforcé de fibres de verre longues) 100 % recyclé. Grâce à un processus en plusieurs étapes, incluant la pyrolyse, le polymère et les fibres de verre ont pu être récupérés et retraités avec la même qualité.

Matériaux mono-composants et séparabilité

Parallèlement, on assiste à un changement de mentalité en faveur d'une réduction systémique. Dennis Wessels (Volkswagen) a mis en garde contre un « piège de la complexité » : « La durabilité ne commence pas par des outils complexes, mais par des choix de conception simples et réfléchis. » VW mise de plus en plus sur la démontabilité et les matériaux mono-composants.

Prenons l'exemple du triangle de renvoi d'une garniture de porte. Jusqu'à présent, une mousse d'isolation acoustique y était collée. Grâce à une modification géométrique, cette mousse est désormais maintenue par serrage. Le composant est ainsi constitué d'un seul matériau, peut être démonté sans outil et conserve ses propriétés acoustiques.

Škoda a pour approche de fabriquer des composants à partir d’une seule famille de matériaux. Cette stratégie vise à maximiser la recyclabilité mécanique en fin de vie du véhicule et à permettre la mise en place de circuits de matières fermés de haute qualité. Cette stratégie est déjà appliquée aux composants de l’habitacle, aux solutions pour le coffre ainsi qu’à l’extérieur du véhicule. Pour ce faire, Škoda recourt à des techniques avancées de compoundage de polymères et à l’utilisation ciblée d’additifs afin d’atteindre les performances requises (telles que la rigidité et la résistance aux chocs) même sans recourir à des structures multimatières.

Revêtements en PU : innovation ou déchets dangereux ?

Le rôle des revêtements en PU a fait l'objet d'un débat controversé. Alors que des procédés tels que le revêtement PU dans le moule (par exemple Color Form) raccourcissent les chaînes de production et permettent de réduire les émissions de CO₂ jusqu’à 60 % par rapport à la peinture conventionnelle, le problème du recyclage des systèmes PU thermodurcissables reste sans solution. Les experts de Volkswagen ont mis en garde contre la production d’une nouvelle génération de déchets dangereux difficiles à recycler si aucun cycle de recyclage efficace – par exemple via la glycolyse – n’est mis en place.

Dans sa déclaration lors de la conférence de presse, Tobias Epple a résumé la situation en ces termes : « L'économie circulaire n'est possible que grâce à une collaboration étroite entre tous les acteurs impliqués dans le cycle de vie. » Ce constat a également été repris dans le discours d'ouverture du Prof. Dr Stefan Bratzel (Center of Automotive Management). Il a appelé le secteur à adopter une « culture de la résilience » et a souligné « que dans ce processus de transformation, ce ne sont pas les plus forts en apparence qui survivent, mais ceux qui s'adaptent le mieux à ces changements rapides ».

Conclusion pour les transformateurs

L'industrie des matières plastiques est à l'aube d'une profonde mutation. Le salon PIAE 2026 a clairement montré que la faisabilité technique de matériaux recyclés de haute qualité est une réalité dans de nombreux domaines, allant du pilotage stabilisé des processus par IA jusqu'au recyclage des fibres dans les éléments de structure.

Pour autant, la disponibilité de matériaux PCR de haute qualité, en particulier le PP, reste le goulot d'étranglement du secteur. Les transformateurs doivent s'adapter aux fluctuations de la qualité des matériaux et investir dès maintenant dans la simulation et l'optimisation fondée sur les données afin de pouvoir respecter de manière rentable les quotas réglementaires à venir.

La prochaine édition du PIAE se tiendra à nouveau à Baden-Baden les 17 et 18 mars 2027. Il reste à voir dans quelle mesure le secteur aura, d'ici là, comblé le fossé entre les exigences réglementaires et la réalité industrielle en matière de matériaux recyclés.