Le prix est en jeu Les matériaux recyclés : entre facteur de coût et opportunité pour l'avenir

Les transformateurs de matières plastiques sont de plus en plus appelés à augmenter la part de matériaux recyclés. Ce faisant, ils se trouvent souvent tiraillés entre durabilité et rentabilité. Pourquoi les matériaux recyclés sont-ils souvent plus chers que les matières premières vierges, pourquoi leur utilisation reste-t-elle néanmoins rentable et quelle est l'influence des réglementations ? Faisons le point.  

De nombreux transformateurs de matières plastiques ont actuellement les yeux rivés sur le détroit d’Ormuz. Cette voie navigable ne se contente pas de relier le golfe Persique à l'ouest au golfe d'Oman à l'est. Elle joue également un rôle crucial dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en énergie et en produits pétrochimiques. Un cinquième des réserves mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié transitent par ce détroit.

Si la situation se retrouve dans l'impasse, comme c'est actuellement le cas en raison de la guerre en Iran, cela entraîne des pénuries et des incertitudes sur le marché. Les consommateurs et consommatrices le ressentent d'abord surtout à la pompe. Mais il n'y a pas que les prix du carburant qui augmentent actuellement, mais aussi ceux des matières plastiques. En effet, ceux-ci sont en partie fabriqués à partir de pétrole et de gaz naturel. 

La guerre en Iran entraîne un boom des matériaux recyclés

Parmi ceux-ci figurent notamment le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), deux des plastiques les plus utilisés au monde. Selon la plateforme « The Plastic Exchanges », qui recense les données transactionnelles du marché des plastiques, les prix des granulés de plastique ont déjà augmenté de pourcentages à deux chiffres au cours des dernières semaines dans la plupart des secteurs de fabrication. 

Les fabricants de produits en plastique recherchent donc des alternatives. Cela a pour conséquence une explosion de la demande en matériaux recyclés. « Un boom qui laisse un goût amer », dirait-on en souabe. Car en temps normal, la situation est généralement différente : ici, la durabilité et la rentabilité s’opposent dans un rapport malsain. Autrement dit, les matières premières vierges sont si bon marché que l’utilisation de matériaux recyclés n’est tout simplement pas rentable.

Quels sont les facteurs qui influencent le prix des matériaux recyclés ?

Fondamentalement, le marché des matériaux recyclés fonctionne comme n'importe quel autre marché des matières premières. Les prix sont essentiellement déterminés par l'offre et la demande. 

Lorsque la demande en matières recyclées – telles que les métaux, les plastiques ou le papier – est forte, les prix ont généralement tendance à augmenter. C'est souvent le cas lorsque les fabricants recherchent activement des alternatives économiques ou durables aux produits neufs. En revanche, si l'offre dépasse la demande, les prix peuvent rapidement chuter.

Cet équilibre peut rapidement basculer, en particulier sur les marchés mondiaux, où même de légères perturbations peuvent avoir des conséquences considérables, notamment sur les chaînes d'approvisionnement et les structures de prix. En effet, les fluctuations monétaires, les politiques commerciales et les facteurs géopolitiques jouent également un rôle.

D'où proviennent les surcoûts liés au recyclage ?

« Les prix de l'énergie ont globalement une forte incidence, car le processus de recyclage est très gourmand en énergie », explique le service de presse d'Interzero. La regranulation, en particulier, serait très gourmande en énergie. La hausse des prix de l'électricité et du gaz renchérit donc également le coût des matériaux recyclés. 

La qualité est également un facteur économique essentiel. Un niveau élevé d’impuretés entraîne des coûts de nettoyage supplémentaires et/ou une dégradation des propriétés des matériaux. « Cela a pour conséquence de limiter les possibilités d’utilisation des matériaux recyclés », explique Interzero. Des flux de matières propres sont donc la clé de la rentabilité. 

Non seulement les déchets doivent être propres, mais ils doivent aussi être triés par type autant que possible. La réalité est malheureusement tout autre. Les entreprises de recyclage doivent extraire, à partir d’un mélange de différentes matières plastiques dont les proportions respectives sont inconnues, des fractions aussi pures que possible de PET (polyéthylène téréphtalate), de PP ou de PE. Cela signifie également : « Plus la matière première est de mauvaise qualité, plus l'effort de tri est important et plus les coûts associés sont élevés », résume Interzero. 

Mais il n'est pas toujours possible d'éviter l'utilisation de différents matériaux. Les emballages de charcuterie ou de fromage, par exemple, nécessitent une barrière à l'oxygène et une barrière à l'eau afin d'empêcher les aliments de s'abîmer. Pour remplir ces deux fonctions, il faut des films composés de deux matières plastiques différentes. 

Le problème : ces deux matériaux ne sont pas compatibles, ce qui nécessite l'ajout d'une couche adhésive supplémentaire constituée d'un troisième plastique. Si d'autres fonctionnalités sont souhaitées, pour une emballage en plastique, il faut jusqu’à onze types de polymères différents.

Que faudrait-il pour que les matériaux recyclés deviennent compétitifs en termes de prix ? Pour l'entreprise de recyclage Interzero, cela commence dès la conception, « afin de réduire la charge de travail liée au processus de recyclage ». De plus, un meilleur tri des déchets permet d'augmenter les volumes collectés. Le groupe voit d'autres leviers d'action dans les quotas minimaux, les contrats d'achat à long terme pour les matériaux recyclés, ainsi que le soutien apporté à Pourquoi le recyclage en vaut-il quand même la peine ?

Malgré tous les défis, les matériaux recyclés allient avantages écologiques et pertinence économique. Chaque kilogramme de matière première secondaire remplace une matière première primaire et permet d'économiser de l'énergie lors de l'extraction, du transport et de la transformation. Cela réduit l'empreinte carbone tout au long de la chaîne de valeur. De plus, cela diminue l'impact environnemental des déchets plastiques.

En 2025, le secteur de la transformation des matières plastiques en Allemagne a de nouveau enregistré un léger recul. Les produits techniques en plastique ont vu leur chiffre d'affaires baisser d'environ 500 millions d'euros. Parallèlement, l'utilisation de matières recyclées stagne à un peu moins de 20 %, alors que le conflit au Proche-Orient pourrait entraîner une hausse du prix des matières premières plastiques et renforcer l'importance des matières recyclées.

Source : www.euwid-recycling.de

Ces avantages sont également déterminants pour de nombreux clients de Pöppelmann. Depuis 2018 déjà, le transformateur de matières plastiques poursuit l’objectif de mettre les plastiques en circuit fermé grâce à l’initiative « Pöppelmann blue », déployée à l’échelle de l’entreprise. « Nous contribuons ainsi à la réalisation des objectifs de nos clients. Aujourd’hui, un kilogramme sur deux de plastique que nous utilisons provient de matériaux recyclés », explique Lukas Scheeben, chef d’équipe Achats. 

Comment Pöppelmann gère-t-il les fluctuations de prix ? « Afin d'assurer une sécurité de planification financière tout au long de la chaîne de valeur jusqu'au produit final, nous indexons les prix de nos matières premières », explique Scheeben. 

À partir de quand les matériaux recyclés sont-ils compétitifs sur le plan économique ?

Mais ce ne sont pas seulement les coûts des matières premières qui ont une influence. À cela s’ajoutent les investissements qu’il faut réaliser pour pouvoir utiliser des matériaux recyclés à grande échelle.  Cela comprend, par exemple, les équipements de filtration nécessaires sur les machines ou les systèmes de ventilation pour les collaborateurs de la production. « Nous acceptons ces surcoûts et créons ainsi de la valeur ajoutée pour nos clients – au final, cela en vaut la peine. »

Pour une utilisation à grande échelle, il faut toutefois une qualité constante et stable, et ce sur une longue période. Selon M. Scheer, cela représente au moins 7 à 10 ans pour les applications dans le secteur automobile. « Garantir cela sur un marché de l’approvisionnement en constante évolution est un défi que nous relevons avec nos fournisseurs pour nos clients. »

Et là où le volontariat s'arrête, intervient le . En particulier dans le secteur de l’emballage (PPWR) et dans le secteur automobile (règlement européen sur les véhicules hors d’usage), des taux de recyclage plus stricts s’appliqueront à l’avenir. Selon M. Scheer, l’utilisation de matériaux recyclés passera ainsi, dans un nombre croissant de projets clients, du statut d’option à celui de condition préalable à la validation de la commande. 

Quel rôle joue la réglementation dans l'évolution des prix ?

À propos du PPWR : le nouveau règlement européen sur les emballages est entré en vigueur le 11 février 2025, mais la plupart des dispositions ne deviendront obligatoires qu’après une période transitoire, à compter du 12 août 2026. L'objectif est de réduire considérablement la consommation d'emballages dans l'UE, d'améliorer la recyclabilité et de renforcer l'économie circulaire. En outre, des exigences contraignantes sont introduites en matière de matériaux recyclés, de réutilisabilité, de compostabilité et d'étiquetage des emballages.

Bouteilles de boissons en PET : taux de recyclage élevé et utilisation croissante de matériaux recyclés (chiffres de 2019) 

Cela aura-t-il également un impact sur l'évolution des prix ? Interrogée à ce sujet, l'Association fédérale allemande des matières premières secondaires et de la gestion des déchets (bvse) ne voit aucun signe allant dans ce sens. « L’entrée en vigueur de la PPWR devrait toutefois renforcer la volonté d’utiliser des matériaux recyclés, ce qui permettra de rapprocher davantage l’offre et la demande et d’aboutir à une formation des prix satisfaisante », explique Anna Roeb, chargée de mission au sein de la bvse pour le recyclage des plastiques, les pneus et le caoutchouc ainsi que les déchets spéciaux.

Quelles mesures pourraient rendre les matériaux recyclés compétitifs ?

À elles seules, des réglementations telles que la PPWR ne suffiront pas à rendre les matériaux recyclés plus compétitifs. Selon M. Roeb, les marchés publics devraient également jouer ici un rôle de marché pilote. Par ailleurs, les écarts de coûts devraient être compensés par la tarification du CO₂ sur les produits neufs et par des mesures en faveur des recycleurs de plastiques – par le biais d’investissements ou du Par ailleurs, l'association recommande des contrôles stricts sur les importations, « car il arrive que des matériaux recyclés qui ne répondent pas aux exigences alimentaires européennes soient mis sur le marché ». Par ailleurs, la conception en vue du recyclage joue également un rôle important pour le bvse. En effet, seuls les matériaux recyclables peuvent être transformés en matériaux recyclés et réutilisés. 

Comment le marché va-t-il évoluer ?

À l'avenir également, l'évolution du marché des matériaux recyclés restera fortement influencée par les décisions politiques. Les cours du pétrole sont volatils et ont des répercussions directes sur les recycleurs de plastiques. Cela accentue la pression et la concurrence. « Nous espérons que la PPWR entraînera une hausse significative de la demande en matériaux recyclés, grâce aux quotas d’utilisation exigés. Les matériaux recyclés doivent devenir une matière première stratégique », déclare Roeb. 

Malheureusement, on constate encore actuellement des réactions tardives de la part des propriétaires de marques ou des distributeurs. Cela vaut tant pour les investissements que pour les avancées technologiques. Ainsi, il n’existe par exemple actuellement aucune procédure reconnue par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) autorisant l’utilisation de matériaux recyclés en PP et en PEHD dans les applications alimentaires. Or, cela deviendra déterminant pour les taux d’utilisation du PPWR. 

Et pourtant : sans intervention politique, le marché ne fonctionne généralement pas de manière satisfaisante. À l’avenir également, les matériaux recyclés resteront en concurrence avec les produits neufs, bien que leur base soit totalement différente. Une simple réglementation pourrait ne pas suffire. « Nous avons besoin de marchés efficaces qui établissent des normes, favorisent la concurrence et envoient également des signaux de prix. En principe, nous avons donc besoin de davantage de mécanismes de marché, mais dans un cadre politique clair », conclut Roeb.